CHARLES
GARNIER

En 1861, Charles Garnier remporte le concours anonyme pour la construction d’un nouvel Opéra à Paris. Il n’a alors que 35 ans, est encore peu connu du grand public et n’a jamais conduit un projet d’une telle ampleur.

Il consacrera 14 ans de sa vie à cette œuvre gigantesque. Près de 2 000 ouvriers participent au chantier, qui mobilise une profusion de marbres, de dorures, de sculptures et de peintures. Garnier imagine tout : la monumentalité de la façade, l’immense escalier, les foyers, les circulations et jusqu’aux moindres détails du décor.

À son inauguration en 1875, l’Opéra impressionne par ses dimensions autant que par sa richesse. Véritable œuvre totale, il fera entrer Charles Garnier dans l’histoire et deviendra l’un des rares grands monuments parisiens à porter le nom de son architecte.

L'AVENUE
DE L’OPÉRA

Pour pouvoir rejoindre plus directement le nouvel Opéra depuis sa résidence des Tuileries, Napoléon III demande au préfet Haussmann de percer une grande avenue au cœur de Paris. La future avenue de l’Opéra offre une perspective majestueuse sur le bâtiment de Charles Garnier et accompagne la transformation de la capitale.

Le chantier est considérable : il faut ouvrir une large voie à travers un tissu urbain ancien et dense, démolir de nombreux immeubles et remodeler tout un quartier. L’avenue devient l’un des grands axes du Paris haussmannien, pensée autant pour circuler que pour mettre en scène la ville.

Charles Garnier, ravi d’une si belle perspective sur son monument, ne demande qu’une chose : qu’aucun arbre ne soit planté le long de l’avenue, afin que rien ne puisse masquer la façade de l’Opéra ni troubler la vue des passants.

QUARTIER
OPÉRA

L’Opéra Garnier s’inscrit au cœur du vaste projet de transformation de Paris voulu par Napoléon III et conduit par le baron Haussmann. Il ne s’agit pas seulement de construire un nouveau théâtre : l’Opéra doit devenir l’un des grands points de repère de la capitale moderne, autour duquel s’organise tout un quartier.

De larges avenues sont percées pour relier le monument aux Tuileries, au Louvre, aux grands boulevards et aux principaux lieux de pouvoir. Ces perspectives monumentales répondent à une volonté nouvelle : faire de Paris une ville plus fluide, plus lisible, mais aussi plus spectaculaire, où l’architecture participe pleinement à la mise en scène de la capitale.

L’emplacement choisi est stratégique. À proximité de la Bourse et des grands boulevards, l’Opéra se trouve au cœur du Paris des affaires, des banques, des commerces et des grands magasins alors en plein essor. Autour de lui se concentrent théâtres, cafés, restaurants, hôtels et lieux de divertissement.

Le quartier devient ainsi l’un des grands décors du Paris du Second Empire : un lieu où l’on travaille, où l’on se montre, où l’on sort et où l’on vient goûter à cette nouvelle vie parisienne, mondaine, animée et résolument moderne.